会思考的鹦鹉身后殊荣
2022-05-11 23:43:42
by 沈致远

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会思考的鹦鹉身后殊荣
一只会思考的鹦鹉死了,9月22日的《经济学人》为它发了讣告。此举有两点很不寻常:
    
     其一,英国的《经济学人》是世界著名的政治经济期刊,历史悠久,发行量逾百万,素以严肃翔实著称,这次在专为世界名人发讣告的专栏以整页篇幅为一只鹦鹉发讣告,如此高规格绝无仅有。
    
     其二,这只鹦鹉会思考,思考的深度令人十分惊讶。9月16日的《纽约时报》也专为此事发表了文章。
    
     1977年,当时28岁的理论化学家兼比较心理学家爱伦?佩颇玻格买来一只灰色的非洲鹦鹉,她为这1岁的雄鹦鹉起名叫阿勒克斯。讣告指出:Alex(阿勒克斯)由Avian Learning E Xperience (鸟类学习经验)的四个首字母构成。爱伦想做实验研究动物是否会思考,选择鹦鹉是因为它们会说话。早期的研究者选择黑猩猩做实验失败了,因为黑猩猩不会说话。鹦鹉会说话,便于沟通。但有人怀疑,鹦鹉只是学舌,不一定懂得意思,遑论思考。爱伦不以为然,她下决心教阿勒克斯思考。
    
     爱伦教阿勒克斯识数,方法是以实物示范。盘中有六个不同颜色塑料制成的数字:1、2、3、4、5、6,爱伦问:“什么数是灰色的?”阿勒克斯答:“4!” 对!4果然是灰色的。就这样反复教学,阿勒克斯已识数到6。通过实物示范教学,阿勒克斯不仅识数,而且学会辨别颜色。爱伦手中拿着大小两个不同颜色的钥匙,问:“什么颜色的小?”阿勒克斯答:“绿!”对!
    
     爱伦和她在亚利桑那大学的同事们采用教智障儿童的方法:两人在阿勒克斯面前讨论一个特定的学习对象,有时故意犯错误,让它从正反两方面学习。她们教阿勒克斯如何描述事物,如何表达欲求,如何提出问题。经过学习,阿勒克斯的语言词汇包含150个字,它熟悉50种物品的名称,能说出物品的颜色形状以及用什么材料制成的。阿勒克斯懂得向人要东西,会拒绝不是它所要的东西,再重复原来的要求。
    
     爱伦利用不同颜色的英文字母sh和ch,教阿勒克斯认字发音。她问:“绿色的怎么发音?”阿勒克斯答:“sh”,回答得对,阿勒克斯要求一颗坚果作为奖赏;没给坚果,又一个问题:“橙色的怎么发音?”阿勒克斯答:“ch”,对!爱伦称赞道:“好乖鸟儿!”阿勒克斯不领情,重复说:“要一颗坚果!要一颗坚果……”
    
     别小看了阿勒克斯,它还发明了一个词,称杏核为“封闭坚果”(cork nut)。将两个字组合成词而能达意,这是综合思维能力。爱伦认为阿勒克斯的智力已相当于五岁幼儿,而且它的潜力还没有充分发挥出来。
    
     阿勒克斯偶尔也会发脾气,不高兴时它拒绝合作,赌气说:“我现在就走!”阿勒克斯懂礼貌,它得罪了人,会在适当时机以适当的方式道歉。
    
     最令人吃惊的是,阿勒克斯甚至懂得0。阿勒克斯曾玩过一种游戏,爱伦在三个覆碗之一中放一颗坚果让它猜,猜错时它显得失望甚至恼怒,却逐渐懂得了什么是“无”,并学会说:“None(没有)”。爱伦报告这次成功的实验说:鹦鹉的脑子只有核桃大,却能以某种方式表达0,实在令人吃惊。
    
     据说0是印度人发明的,这是数学史上的一件大事,阿拉伯数中包括0,数学才开始走上正轨。阿勒克斯懂得0,说明它确实很聪明。
    
     为什么认识0这么难?人类识数都是从实物开始的,从3只狗、3头牛、3匹马认识3,从5个手指认识5。0是“无”,“无”很难用实物表示。如果阿勒克斯没有猜坚果游戏的经验,它也不会懂得0。
    
     2007年9月5日夜,阿勒克斯向爱伦道晚安,爱伦对它说:“我爱你!”阿勒克斯回答:“我也爱你!”爱伦说:“明天见。”阿勒克斯回答:“是的,明天见。”遗憾的是,6日早晨发现阿勒克斯死在鸟笼中,享年31岁。
    
     阿勒克斯逝世了,它学习思考的经验将与世长存。心理学家和认知学家过去认为只有高等动物才会思考,鹦鹉只会学舌。现在他们要重新考虑了。阿勒克斯的经历证明:脑不在大,会思则灵。大脑的潜力无穷无尽,要看如何开发利用。
    
     那些只会学舌不会思考者,看到阿勒克斯的事迹,不知有何感想。

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